— Как… — сначала восприняла это как приказ замолчать, но через секунду оказалось, что исполнять нужно было буквально: нижнюю часть лица мне залепил широкий кусок клейкой ленты. На глаза опустилась повязка, которую мой похититель небрежно завязал мне узлом на затылке, больно прихватив волосы.

— Проясним приоритеты, — ровно начал он, продолжая толкать меня вперед. — Не советую сопротивляться, звать на помощь и пытаться сбежать — в этом случае вы проделаете оставшийся путь в бессознательном состоянии. За свою драгоценную честь можете не опасаться, за жизнь — тоже. Однако, если вы не будете вести себя благоразумно, я подумаю над одним из этих пунктов. Все ясно?

Я кивнула. Знать бы еще, зачем конкретно я нужна этому типу? Скоро, однако, этот вопрос утратил свое первоочередное значение: под ногами появились ступеньки, затем пологий спуск уже без них, и все внимание уходило на то, чтобы не упасть. Потом меня подсадили, и мы пролезли вверх по каким-то узким, похоже, вентиляционным шахтам.

Примерно через час я почувствовала на лице свежий ветер. Где-то очень далеко шумела оживленная трасса, но больше не было слышно ни звука. Шнур на связанных руках нетерпеливо дернулся: похититель, шедший впереди, таким нехитрым способом приказывал поторопиться. Я нащупала изрядно затекшими пальцами край шахты и сделала вид, что пытаюсь подтянуться, старательно растягивая время. Видимо, устав любоваться на мои вымученные потуги, мужчина подхватил меня под мышки и достал из шахты, поставив на землю. А это была на самом деле земля — это я заметила, скосив глаза вниз. Итак, мы на поверхности.

Я сделала несколько неуверенных шагов и упала.

— Вставайте, — бросил похититель. — Ну же!

Я не реагировала, судорожно теребя шейный платок. Бездна, ну что же это такое… Главное сейчас — время. Мужчина наклонился и начал трясти меня за плечи. С внутренним злорадством я подумала, что дальше ему придется меня нести. Он это понял и закатил мне увесистую пощечину. На глаза сами собой набежали слезы. Я резко села, прижимая ладонь к щеке, несколько раз судорожно вздохнула и разревелась.

Вторая пощечина не остановила, а скорее усилила рыдания. Я захлебывалась горьким плачем, как несправедливо обиженный пятилетний ребенок, вздрагивая всем телом и покачиваясь из стороны в сторону. Показная истерика вышла на удивление натуральной — отвесив мне еще пару оплеух и не обнаружив положительной динамики, мужчина застыл, судорожно соображая, что делать. На такой подарок судьбы я не могла и рассчитывать — парень явно не в курсе, какого рода тараканы водятся в женских головах, а значит…

— Если вы… леди, — прорычал он мне на ухо, — немедленно не…

Что именно мне следовало немедленно сделать, мне так и не удалось узнать: сухие щелчки снимаемых предохранителей окружили нас со всех сторон.

— Не двигаться! Полиция Мерры! Вы арестованы, — рявкнули где-то совсем рядом. Тишина сменилась гулким топотом десятков ног, обутых в тяжелый ботинки. Сердце радостно подскочило и заколотилось в горле. Слава всем богам оптом и в розницу!.. От греха подальше я откатилась в сторону, по ощущениям — кому-то под ноги, и только потом позволила себе перевести дух. Рядом послышались звуки борьбы и глухие крики, сменившиеся отборным матом. Я чутко прислушивалась, напрочь забыв, что теперь имею возможность снять повязку с глаз.

Меня аккуратно подняли и поставили на ноги. Повязка наконец спала с лица, снятая каким-то полицейским. За ней последовала лента, заклеивающая рот. Я нервно оглянулась и удостоверилась, что моего похитителя уже заталкивают в гравилет десяток дюжих полицейских.

— Леди, с вами все в порядке? — вежливо наклонил голову капитан службы безопасности.

— А? — рассеянно отозвалась я, провожая глазами уже растворяющийся в темноте тюремный гравилет. — Все в порядке, не беспокойтесь.

— Разрешите? — капитан кивнул на мои все еще связанные руки.

— Да, конечно, вы меня очень обяжете, — я протянула ему свои запястья. Несколькими экономными движениями он открыл замок универсальным ключом и размотал шнур, само наличие которого сулит мне массу головной боли и разнообразных измышлений.

— Леди Шалли! — послышался густой сочный бас из-за широких спин полицейских. — Я нижайше, нижайше извиняюсь!

— Вам не за что извинятся, скорее — наоборот, — я взглянула на удивительно тщедушного для своего великолепного голоса ремена, появившегося передо мной почти из ниоткуда. На его форме красовались нашивки полковника, а на нагрудном жетоне стояло имя — Джой Ад, ер.

— Ну как же, мы почти вас потеряли. Этот псих будто знал, что каменный подвал перебьет сигнал. Если бы вы не настроили передатчик сами, неизвестно, чем бы все это закончилось. И вообще, не следовало позволять вам становиться подсадной уткой.

Отражение второе

Я стянула с шеи платок и сунула в руки «полковнику ДА».

— Эффективность вашего датчика просто потрясает. Я одного не понимаю — вы что, снимали наблюдение?

— Боги с вами, конечно, нет. Но тогда, в толпе… вы будто бы сквозь землю провалились. Люди были мгновенно подняты по тревоге дежурным агентом, но время было упущено.

— Ладно, полковник, сама виновата — знала же, что все произойдет со дня на день, могла бы вести себя поосторожнее, — я вздохнула. — Хотя знание, что за тобой постоянно наблюдают, слишком уж расслабляет. Бар этот…

— Леди Ким, вы так себя корите, будто лично планировали операцию. Успокойтесь, моя дорогая, все просчеты, которые допущены в этом деле, целиком и полностью лежат на моих плечах, — полковник улыбнулся и предложил мне руку. Я с кивком взяла его под локоть, и мы направились к припаркованным за деревьями полицейским гравилетам. — А идея с баром была очень даже неплоха — и по-своему сработала, вы не находите? Если бы не этот вояж, мы могли бы вас караулить еще три месяца.

— Возможно, вы и правы. По крайней мере, я перестану вздрагивать каждый раз, когда открываю почтовый ящик.

— О, эти письма… Честно говоря, давно уже пора делать что-то с Сетью — с каждым годом отследить в ней кого бы то ни было становится все проблематичней. У нас на вашу проблему работал весь аналитический отдел, и что? Пустышка. Простительно было бы упустить одно письмо, но в таком количестве… У меня было полное ощущение, что этот ненормальный над нами издевается.

— О-о-о, полковник, по-моему, единственной целью этих писем было довести меня до нервного тика, — я рассмеялась. Письма и в самом деле нервировали. К первому я отнеслась как к нелепой шутке, второе вызвало раздражение, третье — настороженность, с четвертым же я пошла в соответствующие структуры. В конце концов, не каждый день твой почтовый ящик неизвестный маньяк забрасывает письмами с невнятными угрозами прибрать тебя к рукам. Уже после «выяснения», после полного согласования операции, я все равно чувствовала себя…странно. Даже притом, что за мной тенью ходил оперативный агент, не говоря уже о прочем, сердце пропускало удар, когда на экране портативки я снова видела два слова: «Вам письмо». Глупо, да. Ужасно глупо.

Но я никогда еще не была объектом внимания психа. Никогда, в самом кошмарном сне я не могла даже предположить, что окажусь в такой дурацкой ситуации.

— Ну что ж, леди, теперь все закончено. Можете не сомневаться, больше он вас не побеспокоит. Даже если ему удастся отвертеться от колонии, психиатрическая клиника будет ждать вашего похитителя с распростертыми объятьями.

— Да, и надеюсь, эта клиника будет строгого режима.

— Безусловно, — полковник галантно придержал низко нависающую ветку, пропуская меня вперед. Я слегка пригнулась и прошла на небольшую поляну. Несколько оставшихся здесь после завершения операции гравилетов уже готовились к старту: последние полицейские рассаживались по своим местам. Взгляд остановился на светлеющем небе, и мне не без удовольствия подумалось о том, что тюремный гравилет наверняка уже подлетает к надежным стенам следственного изолятора. Однако же…